Ｂ型肝炎とは、Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）に感染することによって起こる肝臓の病気です。肝炎とは、肝臓の細胞が破壊され炎症を起こすことで、次の２種類に分類されます。

• 急性肝炎・・・免疫力がある大人になってからＢ型肝炎ウイルスに感染すると発症する可能性があります。 食欲不振、吐き気・嘔吐、全身倦怠感、黄疸（皮膚や白目が黄色くなること）などの症状が現れ、多くの場合は２～３か月でウイルスが排出されて治癒します。このように、感染状態が６か月未満であることを「一過性感染」といいます。
• 慢性肝炎・・・免疫力がない幼少期にＢ型肝炎ウイルスに感染し、Ｂ型肝炎キャリア（Ｂ型肝炎ウイルスの持続感染者）になると発症する可能性があります。 Ｂ型肝炎キャリア（持続感染者）とは、感染状態が６か月以上である人のことです。 慢性肝炎とは、肝炎の状態が６か月以上続くことで、比較的軽度であることが多く、自覚症状がない場合も多いですが、慢性肝炎が長年続くと、肝硬変、肝がんに進行するリスクもあります。

Ｂ型肝炎ウイルスの遺伝子型（HBVジェノタイプ）が「Ａ」の場合、大人になってから感染しても、約10％の確率でＢ型肝炎キャリアになります。 そうすると、慢性肝炎、肝硬変、肝がんを発症するリスクもありますので注意が必要です。

Ｂ型肝炎の原因は、Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）に感染することです。 Ｂ型肝炎ウイルスが肝臓に侵入すると、身体の免疫機能が異物であるウイルスを攻撃します。その際、ウイルスだけでなく、肝臓の細胞（肝細胞）をも攻撃してしまうため、肝臓が炎症を起こしてしまうのです。 免疫機能の攻撃により、肝細胞の破壊と再生が繰り返されると、肝臓が線維化し、硬く小さくなり、肝機能が低下していきます。これが肝硬変です。 さらに、肝細胞の破壊と再生が繰り返される中で、遺伝子の変異によって肝細胞ががん化して悪性腫瘍となったものが、肝がん（肝細胞がん）です。

Ｂ型肝炎ウイルス(HBV)に感染しても、必ず発症するわけではありません。症状がないままウイルスが体の外に排出されて治癒することもあります。 免疫力がある大人になってからＢ型肝炎ウイルスに感染した場合、20～30％の確率で急性肝炎を発症しますが、多くの場合は一過性感染（感染状態が６か月未満であること）で済み、２～３か月でウイルスが排出されて治癒します。ただし、１～２％の確率で劇症化し、命に関わる危険性もありますので要注意です。 また、Ｂ型肝炎ウイルスの遺伝子型（ジェノタイプ）が「Ａ」の場合、大人になってから感染しても、約10％の確率で持続感染（感染状態が６か月以上続くこと）し、慢性肝炎、肝硬変、肝がんを発症するリスクもあります。 免疫力がない幼少期にＢ型肝炎ウイルスに感染した場合、90％以上の確率で、Ｂ型肝炎キャリア（持続感染者・・・感染状態が６か月以上続いている人）となります。 Ｂ型肝炎キャリアとなっても幼少期は無症状のままで、15～30歳ごろになると肝炎を発症します。そのうち、10～15％の確率で慢性肝炎となり、さらに数％の確率で、肝硬変や肝がんを発症します。

Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）は、血液などの体液を介して感染します。 主な感染経路は、次のようなものです。

• 母子感染・・・胎内や産道において、母親から子どもに感染すること
• 注射針・注射器の使いまわし
• 輸血、臓器移植等
• 性行為

一方、次のような行為で感染することはほとんどありません。

• 握手
• ハグ
• 軽いキス
• 食器の共用
• 一緒に入浴する

ただし、感染者の唾液、汗、涙などにも、微量ながらＢ型肝炎ウイルスが含まれていることがわかっており、保育園や学校の部活動での濃厚接触によって、集団感染が発生したという報告もされていますので、注意が必要です。 詳しくは次のページもご参照ください。 「Ｂ型肝炎の感染経路とは？感染予防策や給付金についてもかんたん解説」

Ｂ型肝炎を発症したら、次のような症状が出ます。

• 発熱
• 頭痛
• 咽頭痛（のどの痛み）
• 食欲不振
• 吐き気・嘔吐
• 全身倦怠感
• 尿が褐色になる
• 黄疸（皮膚や白目などが黄色くなること）

ただし、慢性肝炎や軽度の肝硬変の場合は、自覚症状がないことも多いです。 重度の肝硬変や肝がんにまで進行すると、肝不全（肝機能がほとんど失われた状態）に陥り、次のような深刻な症状が出ます。

• 腹水…腹に水が溜まること
• 浮腫…手足や顔がむくむこと
• 肝性脳症…睡眠障害（睡眠パターンの昼夜逆転）、性格の変化、知的能力・言語能力の低下、肝性口臭（口から酸っぱい臭い）、姿勢（位置保持）の障害（羽ばたき振戦）

さらに、食道・胃静脈瘤（食道や胃の静脈の壁が膨れて、血管が瘤のようになる）などの合併症を引き起こす可能性もあります。